HISTORIA DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA

¿CÓMO ERA ANTES ESTUDIAR A DISTANCIA?

La educación a distancia ha pasado por una evolución increíble, hasta llegar a lo que conocemos hoy por dicho concepto. Fue a mediados del siglo XIX, cuando empezó la historia de esta modalidad de enseñanza. Con la aparición de la escritura y la invención de la imprenta se dio paso a la aparición de la educación por correspondencia. Después, el uso de medios de comunicación se puso al beneficio de la educación. 

Otros factores que estuvieron vinculados al desarrollo de la educación a distancia, fueron las teorías filosóficas que promulgaban que el saber, era un derecho de todos los hombres.

Los avances socio-políticos de esos tiempos, dieron varios acontecimientos interesantes como los siguientes:

- Aumentó la demanda de educación gracias a la masificación, a la explosión demográfica y a la democratización de los estudios.

- Las grandes guerras y revoluciones impulsaron a algunas sociedades tocadas directamente por estas, a buscar nuevas vías educativas accesibles y lo más eficaces posible.

- Las personas que vivían en zonas alejadas de los centros educativos convencionales, especialmente en zonas rurales, componían capas de población desatendidas y sin posibilidades de tener una educación. Debido a esto, empezó a ser necesario crear instituciones a disposición de estos grupos, o adecuar las ya existentes para cubrir esta nueva demanda.

La idea de que es necesario aprender durante toda la vida, fue otro factor. Esta idea de educación permanente marca un nuevo hito en la educación y genera un nuevo panorama educativo ya que surgen nuevas situaciones: personas que deben combinar su vida personal con el estudio, o su trabajo con el estudio, etc. Las estructuras convencionales, ya no podían dar respuesta a esta idea. Actualmente la educación no se limita al periodo escolar, sino que siempre hay algo nuevo que aprender.

Otro de los factores que dieron lugar a la educación a distancia, eran el avance de la ciencia de la educación. Se empezó a hacer una mayor planificación y se hizo hincapié en la metodología, donde el profesor, a niveles de estudios de personas adultas, ya no tiene un papel tan relevante porque las personas prefieren un aprendizaje personal, más reflexivo e individual. Junto a este avance en el pensamiento humano y en la apertura del abanico de las formas de aprender, surgen las transformaciones tecnológicas. Estas hacen posible reducir la distancia. Los avances técnicos se dan tanto en el área de la comunicación como en la informática, con equipos de grabación, transmisión de textos, etc. Sin embargo, todo este desarrollo se puede dividir en las siguientes partes:

1.- La enseñanza por correspondencia

Este tipo de educación nace a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, tras el desarrollo de la imprenta y el servicio postal. Algunos programas de formación proponían un texto escrito (manuscrito algunas veces) que se enviaban por correo a los estudiantes, pretendiendo así, reproducir una clase presencial normal de manera escrita. Pronto se dieron cuenta de que este tipo de aprendizaje era bastante difícil, porque no iba acompañado de guías de ayuda al estudiante, ni contaba con ejercicios, evaluaciones, etc. La relación del estudiante con su centro de estudios, era demasiado básica; por ello, se empezó a repensar la figura del profesor, más hacia una idea de orientador que podía dar respuestas por correo, a las dudas de los estudiantes; además de corregir las evaluaciones y devolver los trabajos realizados corregidos. El contacto entre el estudiante y el profesor quedaba de esta forma establecido, aunque no fuera de manera presencial.

En Inglaterra, en el año de 1840,  Sir Isaac Pitman, comenzó a utilizar el correo postal para impartir cursos de mecanografía; creó un sistema de taquigrafía, que permitía el intercambio de información con tarjetas, para los estudiantes. 

Este hecho, se puede considerar como un inicio de la comunicación bidireccional dentro de la educación a distancia. Por el año de 1830, con el nacimiento del telégrafo; y más adelante, en 1876, con la invención del teléfono; se empieza a utilizar la comunicación a distancia de manera verbal. Ya en 1856, el profesor francés Charles Toussaint y el alemán Gustav Langenscheidt, impartieron por primera vez sus clases de lengua extranjera por correspondencia, y fundaron el primer instituto de este tipo de todo el mundo. El teletipo, creado en el año de 1910, permite también el envío de mensajes escritos a distancia por medio de códigos. Esta etapa fue sin duda, la más larga de todas. Posteriormente, nuevas tecnologías promueven formas más modernas y eficaces de aprendizaje a distancia.

2.- La enseñanza multimedia

A finales de los años 60s, se creó la Open University Británic, y se toma esta fecha como referencia de la educación a distancia con elementos multimedia. La radio y la televisión ya estaban presentes en la gran mayoría de hogares en Europa, creando así un ambiente proclive al uso de los nuevos medios para la educación. El texto escrito, base fundamental del aprendizaje desde siempre, se empezó a apoyar en recursos de tipo audiovisual como: los cassettes, las diapositivas, los vídeocassettes. El teléfono era usado ya para que el tutor o profesor se pudiera comunicar con los alumnos, etc. En esta segunda etapa ya queda roto el concepto tradicional de clase, porque las posibilidades de interacción sin asistir a un aula, se multiplicaron notablemente gracias al diseño y producción de materiales didácticos que cada vez mejoraron más y más.

3.- La enseñanza telemática

En la década de los 70s, comienzan a aparecer los primeros cursos de formación con soporte informático, los CBT (Computer-Based Training), que hacían uso del disquete o floppy disk y posteriormente del CD-ROM o DVD. Esta tercera generación de educación a distancia tuvo inicio en los años 80s, con la evolución de la informática y los programas flexibles de enseñanza asistida con ordenador.

La universidad a distancia

Los sistemas universitarios a distancia que ahora son tan comunes. tienen su origen en los años 60s, en Estados Unidos; y fue en la década de los 70s que llegaron a Inglaterra, y por lo tanto, al resto de Europa. Fue a partir de la creación de los movimientos de extensión universitaria, que se dio inicio a la educación a distancia en niveles universitarios. Así predominó la idea de que se pueden impartir clases, también a aquellos estudiantes que no tienen la facilidad para acudir a las aulas, por lo que empezó a existir un grupo cada vez mayor, de estudiantes libres que se registraban en la Universidad. Este sistema fue adoptado por la Universidad de Londres; aunque la enseñanza que impartía era dada por instituciones ajenas, autorizadas por ellas, de manera autónoma; los estudiantes luego debían dar examen en la misma sede de la universidad. En España, en el año 1962 se inicia la etapa del Bachillerato radiofónico y en el 1968, este se convierte en el Instituto Nacional de Enseñanza Media a Distancia.

4.- La enseñanza E-Learning

En la década de los 90s se produjo la popularización de Internet, y con ello los cursos comenzaron a volcarse en páginas web, siendo el inicio de la formación online. El concepto de E-Learning es equiparable a aprendizaje mediante medios electrónicos. Si desglosamos el término, que proviene del inglés, vemos que: e- significa electrónico, se refiere al tipo de medio por el cual se transmite la información, lo que incluye el uso de ordenadores y redes de comunicación. Learning significa Aprendizaje, y se refiere al proceso de adquisición de nuevos conocimientos, habilidades y comportamientos.

Por tanto, con e-learning en sentido estricto nos estamos refiriendo a un aprendizaje mediante medios electrónicos, y eso significa cualquier medio electrónico: Internet, Intranet, Extranet, Satélite, Cinta de audio/video, Televisión interactiva, CD-ROM, DVD, Móvil, etc.

En la actualidad, está comprobado que la educación telemática, que hace uso de todas las herramientas tecnológicas que la modernidad pone a nuestra disposición, es la más eficaz para los estudiantes.